Puheenjohtajan tervehdys:
Suomalaisessa jääkiekossa eletään historiallisia aikoja. Liigan avautuminen tarjoaa Kiekko-Vantaalle mahdollisuuden nousta uudelle tasolle ja rakentaa Vantaasta entistä vahvempi jääkiekkokaupunki.
Kaudella 2027–2028 suomalainen Liiga siirtyy uuteen kaksitasoiseen sarjajärjestelmään, jossa pelaa yhteensä 24 joukkuetta. Ylemmällä tasolla nähdään 14 ja alemmalla 10 joukkuetta.
Uudistuksen keskeisin asia on mielestäni selvä: Liiga avautuu, ja jatkossa urheilullisella menestyksellä on jälleen aito merkitys sarjatasojen välillä. Tämän kauden päätteeksi kolme nykyistä Liiga-seuraa siirtyy alempaan Liigaan, jossa niiden seuraksi nousee seitsemän Mestis-seuraa. Panokset ovat siis poikkeuksellisen suuret niin nykyisille Liiga- kuin Mestis-seuroillekin.
Kiekko-Vantaa maajoukkuetauolle kolmannelta sijalta
Kiekko-Vantaa lähtee maajoukkuetauolle Mestiksen kolmannelta sijalta. Nykyinen sarjasijoitus tarkoittaisi suoraa urheilullista paikkaa uuden Liigan alemmalla tasolla kaudella 2027–2028, mikäli myös lisenssiehdot täyttyvät. Runkosarjasta on kuitenkin vielä noin kaksi kolmasosaa pelaamatta. Jokaisella ottelulla, pisteellä ja sijoituksella on valtava merkitys. Tällä kaudella ei pelata vain Mestiksen mestaruudesta. Nyt pelataan siitä, millaista jääkiekkoa Vantaalla nähdään tulevina vuosina.
Vantaalla on todelliset edellytykset liigakiekkoon
Myös Helsingin Sanomat nosti viime viikolla esille Kiekko-Vantaan edellytykset tavoitella paikkaa uudessa Liigassa. Vantaa on Suomen neljänneksi suurin kaupunki. Meillä on vahva juniorikiekkoperinne, merkittävä väestöpohja, kasvava yrityskenttä ja sijainti keskellä Suomen suurinta talousaluetta.
Uudet liigalisenssiehdot antavat seuroille mahdollisuuden kehittää toimintaansa hallitusti kohti ammattimaista urheilua. Ensi kaudella edellytetään vähintään 10 ammattilaispelaajaa, seuraavalla kaudella 15 ja sitä seuraavalla 18. Myös vähintään 2 500 katsojan jäähallikapasiteetin saavuttamiseen on annettu kolmen kauden siirtymäaika.
Nämä ovat merkittäviä vaatimuksia, mutta samalla ne antavat selkeän aikataulun toiminnan kehittämiselle. Seuran kasvattaminen Liigan edellyttämälle tasolle vaatii taloudellisia panostuksia, kumppanuuksien vahvistamista ja olosuhteiden parantamista. Meillä on kuitenkin vahva usko siihen, että Vantaalla on kaikki edellytykset tämän tavoitteen saavuttamiseen.
Tavoitteemme ei ole vain päästä Liigaan, vaan rakentaa sinne taloudellisesti kestävällä pohjalla toimiva vantaalainen jääkiekkoseura. Oman kaupungin juniorista oman kaupungin liigapelaajaksi.
Minulle yksi tämän hankkeen tärkeimmistä ulottuvuuksista liittyy vantaalaisen juniorijääkiekon tulevaisuuteen. Vantaalla kasvaa vuosittain suuri joukko jääkiekkoilijoita, joilla on unelma pelata joskus ammatikseen. Haluan, että yhä useammalla heistä olisi mahdollisuus tavoitella tuota unelmaa omassa kotikaupungissaan.
Vahvempi edustusjoukkue ja ammattimainen toimintaympäristö mahdollistavat entistä laadukkaamman pelaajapolun juniorijoukkueista kohti ammattilaisuutta. Samalla pystymme tarjoamaan nuorille paikallisia esikuvia ja konkreettisen tavoitteen, jota kohti harjoitella.
Tulevaisuuden tavoitteemme on, että yhä useampi vantaalainen juniorikasvatti voisi nousta oman kaupungin edustusjoukkueeseen ja pelata ammattilaisena Kiekko-Vantaan paidassa. Tämä olisi valtavan hieno asia paitsi seuralle myös koko vantaalaiselle jääkiekkoilulle.
Nyt tarvitaan koko Vantaa mukaan
Liigapaikkaa ei kuitenkaan saavuteta yksin hallituksessa, toimistolla tai pukukopissa. Se vaatii pelaajien, valmentajien, kannattajien, junioreiden, yritysten ja koko vantaalaisen yhteisön panosta. Jokainen katsomoon saapuva kannattaja, ostettu kausikortti ja mukaan lähtevä yhteistyökumppani auttaa meitä ottamaan seuraavan askeleen.
Uskon vahvasti, että Liigassa pelaava Kiekko-Vantaa voisi olla koko kaupunkia yhdistävä ylpeydenaihe. Se toisi Vantaalle näkyvyyttä, elämyksiä ja uusia mahdollisuuksia niin urheilullisesti kuin kaupallisestikin. Vantaa on riittävän suuri kaupunki Liigaan. Nyt meidän on yhdessä osoitettava, kuinka suuri jääkiekkokaupunki Vantaa voi olla. Kutsun kaikki vantaalaiset mukaan rakentamaan tätä tarinaa.
Nähdään hallilla!
Anssi Aura
Hallituksen puheenjohtaja
Kiekko-Vantaa Hockey Oy