Upean uran NHL:ssä torjunut Jokeri-vahti Antti Niemi kertoi ajastaan kotikaupunkinsa ylpeyden riveissä.
Vantaalaisvahti Antti Niemen tarina on ainutlaatuinen. TJV-kasvatti raivasi tiensä Kiekko-Vantaan Mestis-joukkueen ja Pelicansin kautta tarunhohtoiseen NHL:ään, jossa pelasi hienon uran. Kirsikkana kaukun päälle keväällä 2010 tuli se kaikista himotuin, eli Stanley Cup ykköstorjujana Chicago Blackhawksissa.
– Silloin 18–19 -vuotiaana ei tullut mieleen, että pääsisi näin pitkälle. Oli silloinkin tavoitteet täysillä jääkiekossa. Kehitystahti oli silloin kovaa ja yllätti varmasti omat kuin muidenkin odotukset.
Niemen paita on jäädytetty Trio Areenan kattoon. Huipputorjujalla on hyvät muistot ajastaan niin TJV:n junioriajoilta kuin Kiekko-Vantaasta.
– Kotikaupungissa Mestistä pelaaminen oli hieno juttu. Ihan hyviä kausia vedettiin ja se oli hienoa aikaa nuorelle vantaalaiselle pojalle.
Niemi palasi täksi kaudeksi Suomeen ja edustaa nyt Kiekko-Vantaan yhteistyöseura Jokereita KHL:ssä.
Kiekko-Vantaa kohtaa 25-vuotisjuhlaottelussa lauantaina SaPKon Trio Areenalla. Huippukamppailu Tikkurilassa starttaa klo 16. Liput hankit edullisemmin ennakkoon täältä.
KUVA: Mikko Taipale / Jokerit
