Hallitseva Nuorten Mestiksen mestarijoukkue Kiekko-Vantaa haastaa kevätkaudella muut Nuorten SM-liigassa.
Kiekko-Vantaan A-nuoret selvittivät upeasti tiensä Nuorten Mestiksestä sarjaporrasta ylemmäs. Nuorten SM-liigassa Muikut on altavastaajana jokaisessa ottelussa, mutta nöyristelemään se ei kuitenkaan lähde.
Nuorten SM-liigassa pelataan tiiviillä tahdilla 10 joukkueen kaksinkertainen sarja. Voittaja selviää pudotuspelien villi kortti -kierrokselle.
Muikkujen tähtäimessä on jättää vähintään kaksi joukkuetta taakseen ja säilyttää paikka Nuorten SM-liigassa. Tavoite on luonnollisesti kova, mutta Kiekko-Vantaa on osoittanut potentiaalinsa.
Muikut sijoittui Nuorten Mestiksen alkusarjassa syyskaudella toiseksi. Kiekko-Vantaa teki sarjassa eniten maaleja ja päästi vähiten. Maalivahtiosasto toimi erinomaisesti, puolustuspeli oli loistavalla tasolla ja hyökkäyspeli tehokasta.
Kiekko-Vantaan pelaajista Oliver Kiljunen sijoittui pistepörssissä neljänneksi ja maalipörssin voittanut Niko Lottanen kuudenneksi.
Nuorten SM-liigan alemmassa loppusarjassa Kiekko-Vantaan kanssa pelaavat Karhu-Kissat, Jokerit, SaiPa, JYP, Ilves, KooKoo, Ässät, TUTO ja Lukko.
Muikut aloittaa urakkansa Nuorten SM-liigassa torstaina 3. tammikuuta kotiottelulla Trio Areenalla Karhu-Kissoja vastaan.
JOUKKUEANALYYSIT:
Ilves
Paikkakunta: Tampere
Päävalmentaja: Tuukka Poikonen
Kapteeni: Arttu Flinck
Sijoitus syyskaudella: Nuorten SM-liigan alkusarjan 11.
Avainpelaajat: Santeri Metsänen (mv), Arttu Flinck (p), Lassi Korpela (h), Roby Järventie. (H), Miro Nalli (h)
Arvio: Alempaan loppusarjaan joutuminen oli varmasti pettymys. Ehdottomasti yksi suosikeista voittamaan alempi loppusarja ja etenemään pudotuspelien villi kortti -kierrokselle.
Muuta: Joukkueen valmennuksessa vaikuttavat myös entiset liigatähdet Timo Peltomaa, Pasi Määttänen ja Antti Kangasniemi.
Jokerit
Paikkakunta: Helsinki
Päävalmentaja: Tero Määttä
Kapteeni: Roope Hirvonen
Sijoitus syyskaudella: Nuorten SM-liigan alkusarjan 12.
Avainpelaajat: Jere Huhtamaa (mv), Roope Reini (p), Roope Hirvonen (h), Niclas Puikkonen (h), Aleksi Halme (h)
Arvio: Vaatimaton alkukausi, mutta paransi loppua kohti ja lopun pistetahdilla olisi mennyt heittämällä ylempään jatkosarjaan. Hyvä materiaali, jolla voidaan mennä Nuorten SM-liigan pudotuspelien villi kortti -kierrokselle ja jopa yltää samanlaiseen sensaatiomaiseen suoritukseen mitä HIFK teki vuosi takaperin.
Muuta: Roope Reini, Ville-Valtteri Mustonen, Aleksi Halme ja Roope Hirvonen ovat pelanneet tällä kaudella Mestistä Kiekko-Vantaan riveissä. Jokereista löytyy myös useita K-Vantaata junioreissa edustaneita pelaajia, kuten Eetu-Perttu Pokkinen, Atte Kauppinen ja mailataituri Eetu Matilainen.
JYP
Paikkakunta: Jyväskylä
Päävalmentaja: Jaakko Heikkilä
Kapteeni: Kristian Falck
Sijoitus syyskaudella: Nuorten SM-liigan alkusarjan 17.
Avainpelaajat: Niko Parkkinen (mv), Oskari Kalajanniska (h), Anton Stråka (h), Matias Mustonen (h), Konsta Keteli (h).
Arvio: Vaikea alkusarja takana, mutta pystyi yksittäisissä otteluissa kiusaamaan kärkinippujakin. Viime kauden avainpelaajista suurin osa siirtyi jo aikuisten peleihin ja se tietenkään ei voi olla näkymättä. Parantaa varmasti ja lähtee kamppailemaan villi kortti -paikasta.
Muuta: Apuvalmentajana toimii niin SM-liigasta kuin Mestiksestäkin tuttu tehohyökkääjä Antti Virtanen, joka oli voittamassa JYPille Suomen mestaruutta 2009.
Karhu-Kissat
Paikkakunta: Helsinki
Päävalmentaja: Sami Kaartinen
Kapteeni: Jarkko Aalto
Sijoitus syyskaudella: Nuorten Mestiksen alkusarjan voittaja
Avainpelaajat: Juho-Veikka Kalliokoski (p), Anton Mustonen (h), Jarkko Aalto (h), Leevi Kuosmanen (h), Eelis Uuttu (h).
Arvio: Nousi myös viime kaudella Nuorten Mestiksestä sarjaporrasta ylemmäs ja varsinkin alussa pystyi kiusaamaan isompia. Vahvaa tekemistä oikeastaan läpi alkukauden Nuorten Mestiksen alkusarjassa. Tällä kaudella tasainen veskarikaksikko, kun taas vuosi sitten Dominik Salama joutui urakoimaan. Ei voida asettaa suuria odotuksia, mutta voi yllättää taas yksittäisissä peleissä ainakin.
Muuta: Hävisi kotikaukalossa Nuorten Mestiksen alkusarjassa vain kahdesti.
Kiekko-Vantaa
Paikkakunta: Vantaa
Päävalmentaja: Jani Manninen
Kapteeni: Lauri Savela
Sijoitus syyskaudella: Nuorten Mestiksen alkusarjan kakkonen
Avainpelaajat: Tomi Turunen (p), Ville Österman (p), Niko Lottanen (h), Oliver Kiljunen (h), Joonas Kaartinen (h)
Arvio: Viime kaudella nousu jäi maalierosta kiinni, mutta nyt ei jättänyt mitään arvailujen varaan. Arkityö on laadukasta ja se on näkynyt kaukalossa. Hieno haaste koko joukkueelle päästä mittaamaan tasoa jälleen Nuorten SM-liigassa. Sen suurempia menestysodotuksia on turha asettaa, mutta lähtee taistelemaan sarjapaikan säilyttämisestä.
Muuta: edellisen kerran Nuorten SM-liigassa kaudella 2016–17. Viime kaudella voitti Nuorten Mestiksen mestaruuden. Hyökkääjä Niko Lottanen voitti Nuorten Mestiksen alkusarjan maalipörssin.
KooKoo
Paikkakunta: Kouvola
Päävalmentaja: Jari Kauppila
Kapteeni: Vili Simonen
Sijoitus syyskaudella: Nuorten SM-liigan alkusarjan 14.
Avainpelaajat: Oskari Salminen (mv), Peetro Seppälä (p), Joonas Oden (h), Jiri Parviainen (h), Mathias Hänninen (h)
Arvio: Aloitti alkusarjan hyvin, mutta hyytyi lopussa. Todella terävä kärki kun kaikki parhaat mukana. Voi hyvinkin taistella villi kortti -paikasta.
Muuta: Maalivahti Oskari Salminen kävi pelaamassa alkukaudesta ensimmäiset minuuttinsa Mestiksessä ja tekikin debyyttinsä Kiekko-Vantaan paidassa.
Lukko
Paikkakunta: Rauma
Päävalmentaja: Niko Marttila
Kapteeni: Oskari Seppälä
Sijoitus syyskaudella: Nuorten SM-liigan alkusarjan 18.
Avainpelaajat: Vili Laitinen (p), Antti Palojärvi (p), Oliver Kinnunen (h), Antti Saarela (h), Mikko Petman (h)
Arvio: Lähti kauteen jokerikorttina ja mahdollisuudet piti nimilistan puolesta olla korkeallekin, mutta kausi on ollut vaikea ja jäikin jumboksi. Jos saa pelin uomiinsa, niin mahdollisuudet villi kortti -paikkaan pitäisi olla olemassa.
Muuta: päävalmentajana toimii viime kaudella Espoo Unitedia Mestiksessä luotsannut Niko Marttila.
SaiPa
Paikkakunta: Lappeenranta
Päävalmentaja: Kari Martikainen
Kapteeni: Markus Piik
Sijoitus syyskaudella: Nuorten SM-liigan alkusarjan 15.
Avainpelaajat: Aleksi Akkanen (p), Matias Mäntykivi (h), Jakub Wojnar (h), Jesse Hallikas (h), Jesse Viskari (h)
Arvio: Hankala alkusarja, mutta taso ailahteli paljon. Pystyi kuitenkin muun muassa kaatamaan alkusarjan voittaneen Pelicansinkin. Kuuluu myös niihin joukkueisiin, jotka voivat parhaimmillaan taistella jopa villi kortti -paikasta.
Muuta: päävalmentajana toimii entinen Jokeri-legenda ja Sveitsissäkin mainetta niittänyt Kari Martikainen.
TUTO
Paikkakunta: Turku
Päävalmentaja: Elmo Aittola
Kapteeni: Niklas Konttila
Sijoitus syyskaudella: Nuorten SM-liigan alkusarjan 16.
Avainpelaajat: Karri Forsblom (h), Aaro Löyttymäki (h), Timi Lehti (p), Roope Kallio (h), Filip Vasas (h)
Arvio: pystyi alkusarjassa laittamaan yksittäisissä peleissä kampoihin jälleen isommille ja kukistikin muun muassa kärkinipuista KalPan sekä Kärpät. Ykköstavoite säilyttää sarjapaikka, mutta eväitä myös alemman loppusarjan kärkikolmikkoon.
Muuta: Karri Forsblom oli Nuorten SM-liigan alkusarjan pistepörssin yhdeksäs 38 tehopisteellään.
Ässät
Paikkakunta: Pori
Päävalmentaja: Jouni Myllymaa
Kapteeni: Joel Järvenpää
Sijoitus syyskaudella: Nuorten SM-liigan alkusarjan 13.
Avainpelaajat: Kasperi Kotkaniemi (mv), Juuso Ketola (p), Jerry Sammalisto (h), Juha Rautiainen (h), Otto Kivenmäki (h)
Arvio: Aloitti kauden Jere Härkälän alaisuudessa, joka teki edellisillä kausilla loistavaa työtä ja nostettiin nyt SM-liigajoukkueen apuluotsiksi. Taso ailahteli liikaa. Lähtee taistelemaan villi kortti -paikasta.
Muuta: Kotikaukalossa oli yksi sarjan vaikeimmista vastustajista, mutta vieraissa KooKoon ja TUTO:n ohella yksi huonoimmista.