Kiekko-Vantaa lähtee jahtaamaan tosissaan seurahistorian ensimmäistä mestaruutta. Töitä on paljon tehtävänä, mutta menestyspotentiaalia lohipaidoilla kiistatta on olemassa.
Pitkä odotus on päättynyt – Mestis-kausi 2018–19 on täällä. Kiekko-Vantaan penkin taakse paluun tekee Simo Mälkiä. Toissa kaudella lohipaidat hopealle luotsannut valmentajavelho odottaa vesi kielellä runkosarjan alkua.
– Hieno homma, että sarja vihdoin alkaa. Pelaajat, valmentajat ja yleisö ovat odottaneet tätä, viime kaudella KooKoon apuvalmentajana SM-liigassa toiminut Simo Mälkiä kertoo.
Kiekko-Vantaa on noussut viime vuosina Mestiksen kärkiseurojen joukkoon, joten luonnollisesti lohipaitojen tavoitteena on mestaruus.
– Mestaruudesta lähdetään pelaamaan, se on selvä asia. Meillä on kuitenkin paljon töitä edessä, Mälkiä sanoo.
Vantaan kiekkoylpeydellä on kasassa laadukas ja hyvin valmennettu joukkue. Seurajohto halusi vaihtuvuutta joukkueeseen, joten lohipaidassa nähdäänkin paljon uusia kasvoja.
Maalivahtiosastolla nähdään kolme nuorta ja lupaavaa veskaria. Pakistossa löytyy kiekollista taitoa ja vääntövoimaa. Hyökkäyksestä on puolestaan runsaasti maalintekopotentiaalia, kamppailuvoimaa ja yksilötaitoa.
Uusista hankinnoista esimerkiksi viime kauden pistepörssin kutoselta, Miro-Pekka Saarelaiselta, viime kaudella SM-liigassa pelanneelta ja keväällä Mestis-mestaruuden voittaneelta Joel Sundilta ja taiturimaiselta sekä juonikkaalta keskushyökkääjältä Joona Montolta voidaan odottaa tehoja. Pakistossa uusista nimistä Tyko Karjalainen, Eemeli Heikkinen ja pakkilupaus Eetu Torpström ovat isossa roolissa.
Vanhoista tutuista tekijöistä Nico Nurmikanta, Joona Harjama ja Pekka Niemimaa ovat parhaimmillaan sarjan kärkeä pelipaikoillaan.
– Itsellä on sellainen fiilis, että aika näyttää millainen joukkue tästä kasvaa. Toista viikkoa ollaan vasta oikeastaan sillä ryhmällä tehty töitä, jolla olemme suunnitelleetkin. Potentiaalia meillä on valtavasti ja paljon hyviä pelaajia. Viime kaudesta on kova vaihtuvuus, joten se ottaa aikansa saada joukkuetasolla asioita kuntoon, Mälkiä tuumii.
– Meillä on isokokoinen ryhmä. Olemme halunneet maalin edustoille voimaa molempiin päihin. Haluamme olla maalin edustalla vahva nippu ja tehokas joukkue, Mälkiä jatkaa.
Mitä menestyminen sitten tuhansien tarinoiden Mestiksessä oikein vaatii?
– Mestiksessä jos haluat menestyä, niin täytyy pystyä puolustamaan hyvin ja minimoida vastustajan paikat omiin. Tietenkin täytyy olla hyvä erikoistilanteissa ja hyökkäyspäässä tehokas joukkue. Vantaalle olemme halunneet viedä kiekollista peliä eteenpäin vuosi vuodelta ja sen kanssa työskentelemme myös nyt, Mälkiä valottaa.
Mestaruustaistelusta voidaan odottaa tasaista. Kiekko-Vantaan ohella kärkikahinoihin voidaan povata hallitsevaa mestaria KeuPaa, 90-vuotisjuhlakauteen satsaavaa SaPKoa, aina nimekkäällä ryhmällä pelaavaa TUTO:a, HIFK:n kanssa yhteistyötä tekevää Jokipoikia ja viime kauden yllättäjäporukkaa Ketterää.
– Uskon, että ne jotka olivat viime kaudella kovia ovat sitä myös nyt. KeuPa ei ole heikentynyt yhtään, vaan päinvastoin. TUTO:lla on aina hyvä materiaali tähän sarjaan, SaPKolla on hyvä joukkue kasassa ja Ketterä on vahvistunut muun muassa parilla liigapelaajalla, Mälkiä niputtaa.
Kiekko-Vantaa–KeuPa HT perjantaina klo 18.30 Trio Areenalla. Hanki liput huippukamppailuun edullisemmin ennakkoon täältä.
Hermes
Paikkakunta: Kokkola
Kotikaukalo: Kokkolan jäähalli
Päävalmentaja: Janne Tuunanen
Kapteeni: Jussi Nättinen
Sijoitus viime kaudella runkosarjassa: 11. (säilytti sarjapaikkansa karsintojen kautta)
Avainpelaajat: Samuel Jukuri, Sebastian Moberg, Kristian Kangas, Samu Markkula, Jussi Nättinen
Seuraa häntä: Miika Tiihonen
Arvio: vahvistunut paperilla ja valmennus erittäin mielenkiintoinen. Maalivahtikaksikko sarjan parhaita ja hyökkäyksessä laatua riittää.
IPK
Paikkakunta: Iisalmi
Kotikaukalo: Iisalmen jäähalli
Päävalmentaja: Janne Sinkkonen
Kapteeni: Otto Huttunen
Sijoitus viime kaudella runkosarjassa: 7. (eteni ensimmäistä kertaa Mestiksen pudotuspeleihin)
Avainpelaajat: Aleksi Autio, Taneli Siikaluoma, Aatu Hämäläinen, Janne Katosalmi, Tuomas Vartiainen
Seuraa häntä: Julius Rantaeskola
Arvio: Vahvistunut paperilla ja tunnetusti hyvä kotijoukkue. Hyökkäys on iskukykyisempi kuin viime kaudella, vaikka menetti ykkössentterinsä Tatu Kokkolan Joensuuhun.
Jokipojat
Paikkakunta: Joensuu
Kotikaukalo: LVI-Myller Areena
Päävalmentaja: Jouni Varis
Kapteeni: Esa Lehikoinen
Sijoitus viime kaudella runkosarjassa: 6. (hävisi pronssiottelussa SaPKolle)
Avainpelaajat: Niilo Halonen, Joel Olkkonen, Lassi Raitanen, Janne Väyrynen, Lauri Huhdanpää
Seuraa häntä: Eero Teräväinen
Arvio: HIFK:n kanssa yhteistyön aloittanut Jokipojat on paperilla yksi kovimmista. Pakisto todella laadukas ha hyökkäys tulivoimaisempi kuin viime kaudella. Niilo Halosella potentiaalia olla sarjan parhaita veskareita.
Ketterä
Paikkakunta: Imatra
Kotikaukalo: Imatra Spa Areena
Päävalmentaja: Maso Lehtonen
Kapteeni: Jarno Lippojoki
Sijoitus viime kaudella runkosarjassa: 3. (Ensimmäisellä Mestis-kaudella pudotuspeleihin, mutta tippui jo puolivälierissä)
Avainpelaajat: Marlo Koponen, Jarno Lippojoki, Jesse Juntheikki, Aku Kestilä, Ville Vainikainen
Seuraa häntä: Valtteri Lipiäinen
Arvio: Menetti Joona Jääskeläisen ja Santeri Vuotin, mutta tilalle on tullut laadukkaita korvaajia. Pakisto on vahvistunut viime kaudesta Marlo Koposella ja Konsta Mesikämmenellä, mutta laajuutta siinä ei ole liikaa. Varmasti kärkipään joukkueita.
KeuPa HT
Paikkakunta: Keuruu
Kotikaukalo: Keuruun jäähalli
Päävalmentaja: Niko Härkönen
Kapteeni: Waltteri Lehtonen
Sijoitus viime kaudella runkosarjassa: 1. (Voitti seurahistorian ensimmäisen Mestis-mestaruutensa)
Avainpelaajat: Olli Aitola, Janne Kumpulainen, Juuso Mörsky, Samuel Salonen, Jesse Pelamo
Seuraa häntä: Arttu Likola
Arvio: Puolustava mestari on yksi ennakkosuosikeista. Menetti muun muassa ykköstykkinsä Markus Jokisen, mutta hyökkäysarsenaali on nyt jopa leveämpi. Laadukas pakisto ja hyvä veskarikaksikko. Mielenkiintoista nähdä miten apuvalmentajan roolista päävastuuseen nouseva Niko Härkönen ottaa homman haltuun.
Kiekko-Vantaa
Paikkakunta: Vantaa
Kotikaukalo: Trio Areena
Päävalmentaja: Simo Mälkiä
Kapteeni: Pekka Niemimaa
Sijoitus viime kaudella runkosarjassa: 4. (tippui puolivälierissä)
Avainpelaajat: Nico Nurmikanta, Joona Harjama, Miro-Pekka Saarelainen, Joona Monto, Sami Salminen
Seuraa häntä: Tyko Karjalainen
Arvio: Toissa kaudella lohipaidat hopealle luotsannut Simo Mälkiä tekee paluun päävalmentajaksi. Kasassa on kilpailukykyinen joukkue, jolla potentiaalia menestyä. Mielenkiintoinen nuori veskarikolmikko, parhaimmillaan sarjan parhaita pakistoja ja vaarallinen sekä monipuolinen hyökkäysosasto. Sentteriosasto sarjan absoluuttista kärkeä ellei jopa sarjan paras.
Koovee
Paikkakunta: Tampere
Kotikaukalo: Hakametsän jäähalli (pelaa sekä Hakametsän päähallissa että kakkoshallissa)
Päävalmentaja: Juha Pajuoja
Kapteeni: Ville Lehtonen
Sijoitus viime kaudella runkosarjassa: – (nostettiin Suomi-sarjasta konkurssiin ajautuneen Espoo Unitedin tilalle)
Avainpelaajat: Tomi Risteli, Erno Hopponen, Kristian Tikka, Niki Huovinen, Santeri Sillanpää
Seuraa häntä: Alex Hukki
Arvio: Pelannut edellisen kerran Mestiksessä kaudella 2006–07. Materiaali ei paperilla hurraa-huutoja herätä ja rosteri muistuttaa lähinnä Suomi-sarjanippua. Kukaan ei Kooveelta odota juuri mitään, mutta juuri siksi se onkin haastava vastustaja. Saa apuja Ilveksestä.
LeKi
Paikkakunta: Lempäälä
Kotikaukalo: Kiekkobussi Areena
Päävalmentaja: Miikka Kuusela
Kapteeni: Sami Laakso
Sijoitus viime kaudella runkosarjassa: 8. (tippui puolivälierissä)
Avainpelaajat: Matias Haaranen, Aleksi Mäkelä, Santeri Vuoti, Anton Ollikainen, Niclas Lucenius
Seuraa häntä: Janne Seppänen
Arvio: Tasapainoinen pakisto ja hyökkäyksessä Santeri Vuoti kiistaton ykköstykki. Omia sopimuspelaajia ei kauheasti vielä sarjan kynnyksellä ollut. Saa apuja sekä Tapparasta että HPK:sta.
Peliitat
Paikkakunta: Heinola
Kotikaukalo: Versowood Areena
Päävalmentaja: Jani Keinänen
Kapteeni: Ville-Matti Koponen
Sijoitus viime kaudella runkosarjassa: 12. (selvitti sarjapaikkansa karsintojen kautta)
Avainpelaajat: Markus Neva-Aho, Waltteri Hopponen, Niko Kivelä, Henri Ruotsalainen, Roope Mäkitalo
Seuraa häntä: Jonne Jantunen
Arvio: Viime kausi oli Peliitoille todella tuskainen. Materiaaliltaan Peliitat on parempi kuin viime kaudella. Joukkueessa on monta pelaajaa ja jokerikorttia, jolta odotetaan läpimurtoa. Kokemustakin löytyy rutkasti. Saa apuja Pelicansista. Taistelee pudotuspelipaikoista.
RoKi
Paikkakunta: Rovaniemi
Kotikaukalo: Lappi Areena
Päävalmentaja: Santeri Immonen
Kapteeni: Henri Joki-Erkkilä
Sijoitus viime kaudella runkosarjassa: 10. (ei ole vielä koskaan Mestis-historiassa edennyt pudotuspeleihin)
Avainpelaajat: Rasmus Reijola, Henri Joki-Erkkilä, Olli-Matti Järvelä, Julius Hermonen, Kasper Elo
Seuraa häntä: Ville Heikkinen
Arvio: Mielenkiintoinen valmentajavalinta, sillä Santeri Immonen ei Jokerien A-nuorissa onnistunut. Ryhmästä löytyy laatua ja Rasmus Smedbergin, Turkka Pumpasen sekä Olli Iisakan tyylisiä nimiä, joilta odotetaan läpilyöntejä. Taistelee seurahistorian ensimmäisestä pudotuspelipaikasta.
SaPKo
Paikkakunta: Savonlinna
Kotikaukalo: Mediatili Areena
Päävalmentaja: Pasi Räsänen
Kapteeni: Juuso Forsström
Sijoitus viime kaudella runkosarjassa: 2. (Voitti kauden päätteeksi pronssia)
Avainpelaajat: Roope Urpolahti, Jimi Kuronen, Juuso Forsström, Mikko Lahtela, Matias Lainio
Seuraa häntä: Tatu Vihavainen
Arvio: Yksi suurimmista suosikeista. Toissa kauden mestarilla on jälleen laadukas nippu kasassa. Hyvin valmennettu joukkue. Sai hyviä vahvistuksia, kuten Ville Tiitisen sekä paluumuuttajat Juuso Forsströmin, Tatu Vihavaisen ja Joonas Toivasen. Mielenkiintoista nähdä miten A-nuorten SM-liigassa Matias Rauvola ja Atte Karppinen saavat aikaan.
TUTO
Paikkakunta: Turku
Kotikaukalo: Marli Areena
Päävalmentaja: Miika Elomo
Kapteeni: Jere Karlsson
Sijoitus viime kaudella runkosarjassa: 5. (voitti hopeaa kauden päätteeksi)
Avainpelaajat: Julius Pohjanoksa, Jere Rouhiainen, Lassi Kokkala, Matias Lehtonen, Topi Taavitsainen
Seuraa heitä: Mäkisen kaksoisveljekset Atte ja Miro
Arvio: TUTO:lla on jälleen kerran kasassa paperilla nimekäs ryhmä. Kalle Valtola oli iso menetys pakistosta, mutta sen sijaan hyökkäys on jopa vahvistunut Topi Taavitsaisen, Lassi Kokkalan, Mäkisten veljesten ja Eetu Elon myötä. Brändille sopiva palanen on puolestaan nyrkkisankari Matt Nickerson, joka seuran mukaan tulee suojelemaan joukkueensa pelaajia loukkaantumisilta. Jos pysyy pois boksista ja negatiivisistä kohuista, niin ehdottomasti yksi ennakkosuosikeista.